America Ferrera est la cadette d’une famille de 6 enfants. Elle a débuté le théâtre à l'âge de 8 ans et poursuit toujours ses études à l'université de Californie du sud pour un double cursus : Relations internationales et théâtre. Elle a fait ses débuts au cinéma en 2002 dans le film Real Women Have Curves. America y joue une jeune banlieusarde latino rondelette qui doit composer entre sa mère et son envie de s'affirmer. Sa prestation est très remarquée et lui vaudra trois récompenses : meilleure actrice au Festival de Sundance, une nomination au Independant Spirit Award dans la catégorie meilleur début, et une nomination au Young Artist Award pour la meilleure performance dans un premier rôle. C’est le début du succès et la jeune femme va poursuivre sa lancée aussi bien au cinéma (Ana, Quatre filles et un jean), qu’à la télévision (elle fera une apparition dans la série US Les Experts en 2004) ou au théâtre. Elle remporte d'ailleurs un prix en 2005 pour le Movieline Breakthrough Award.

2006 est l’année de la consécration pour America avec la série Ugly Betty ou elle joue le rôle principal, Betty Suarez. America remporte un succés phénoménal et obtient, en 2007, deux récompenses pour son rôle : un Screen Actors Guild Awards et un Golden Globe Award. Toujours en 2007, America tourne dans deux longs-métrages : La Misma luna (Boy, Immigrant) et Hacia la Oscuridad.