Après avoir quitté l'école à 16 ans, Kristin Scott Thomas entre au couvent. Pas faite pour la vie de nonne, elle va à la Central School of Speech and Drama afin d'y apprendre à enseigner le théâtre. Elle ne s'y sent pas à sa place et préférerait faire du théâtre plutôt que de l'enseigner. Mais soutenue ni par sa famille, ni par l'administration de son école, elle décide d'abandonner ses études. A 19 ans, elle s'installe à Paris. Elle se présente à l'Ecole nationale des arts et techniques du théâtre, où elle est admise. Elle fait ses débuts à la télévision en 1984. Deux ans plus tard, elle doit ses premiers pas au cinéma, au chanteur Prince qui lui offre un rôle dans son film 'Under the Cherry Moon'. Sa maîtrise de la langue française lui permet de tourner dans de nombreux films français avec des réalisateurs comme Jean-Pierre Mocky ou Pierre Jolivet. Puis tout s'enchaîne.

1992, 'Lunes de fiel' de Roman Polanski. 1994, 'Quatre mariages et un enterrement' de Mike Newell, le film qui va réellement la révéler. Ce succès lui permet de renouer avec le théâtre : elle se consacre ensuite pendant deux années à des films d'art et essai. Et en 1996 on la retrouve dans deux gros succès : un film américain de Brian de Palma, 'Mission impossible' et 'Le Patient anglais' d'Anthony Minghella, qui lui vaut une nomination aux Oscars. En 1998, Kristin Scott Thomas triomphe dans 'L' Homme qui murmurait à l'oreille des chevaux' de Robert Redford. En 2002, elle revient en Europe dans des films d'époque comme 'Gosford Park', 'Arsène Lupin' en 2004 ou 'Man to Man' de Régis Wargnier en 2005. Elle ne renie pas pour autant la comédie comme le prouve sa présence à l'affiche de 'La Doublure' en 2006. La beauté et le jeu de l'actrice font de Kristin Scott Thomas une star internationale qui a déjà presque 40 films à son actif.