Née à Los Mochis, dans le nord du Mexique, Laura Elena Harring (de son vrai nom Laura Martinez) débarque avec toute sa famille au Texas en 1975, mais c'est en Suisse qu'elle suivra l'essentiel de ses études en langues étrangères.

L'appel du large continue à la travailler, puisque une fois terminé son cursus, elle s'envole pour l'Inde, où elle s'escrime à creuser des digues d'irrigation et, incidemment, succombe au charme d'un aristocrate allemand qui, en l'épousant, la fait comtesse ! De retour au pays, la voilà dans la course à une autre style de couronne : celle de Miss El Paso, qu'elle remporte haut la main, avant de devenir Miss Texas, puis, consécration ultime à 21 ans – et c'est une première pour une latino – Miss Amérique.

Un passeport en or pour débuter une carrière de comédienne : la télé lui donne sa chance avec le rôle de l'épouse du président mexicain incarné par Raul Julia dans "The Alamo : Thirteen Days to Glory". Passage obligé, on la retrouve ensuite dans des soap-operas ("General Hospital" en 1990, "Sunset Beach" en 1997) ainsi qu'en guest-star dans les incontournables "Alerte à Malibu", "Flipper" et "Frasier".

Côté cinéma, c'est moins reluisant, et surtout inédit en France, hormis Little Nicky, la diabilité avec Adam Sandler sortie l'an dernier : elle débute dans le troisième volet de la série des Douce nuit, sanglante nuit, dédiée à la gloire d'un Papa Noël psychopathe, puis se trémousse au son de la Lamabada dans The Forbidden Dance, joue encore à cache-cache avec un serial-killer dans Dead Women in Lingerie (tout un programme) et fait une brêve apparition aux côtés de Dan Aykryod dans Exit to Eden, signé Garry Marshall mais jamais vu ici-bas.

Mulholland Drive pourrait marquer le vrai début d'une carrière sur grand écran, puisque Laura Elena y tient, avec Naomi Watts, le rôle principal et qu'elle fut sous les feux des projecteurs cannois cette année. A confirmer avec John Q, un drame qu'elle vient d'achever aux côtés de Denzel Washington, sous la direction de Nick Cassavetes. En attendant, vous pouvez toujours aller l'admirer sur scène, puisqu'elle se produit régulièrement dans les théâtres de Los Angeles.