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Ilona Maher est joueuse de rugby à 7 et créatrice de contenu, médaillée olympique à Paris 2024 et visage marquant de Sports Illustrated Swimsuit, où elle popularise une image sportive, glamour et assumée.

Élevée dans le Vermont, elle découvre le rugby au printemps de son année terminale à Burlington High School, avant une première saison à Norwich University (Northfield, 2014-2015), puis un transfert à Quinnipiac University (Hamden) dont elle sort diplômée en 2018. Entre 2015 et 2017, elle empile trois titres de la National Intercollegiate Rugby Association (NIRA), reçoit des honneurs All-American et est sacrée MA Sorensen Award 2017 (meilleure joueuse universitaire). Son année senior (2017) la voit élue « Female Athlete of the Year » de Quinnipiac, meilleure joueuse des championnats NIRA, avec 23 essais en 12 matchs – un volume offensif rare à ce niveau. Ces saisons le confirment : puissance, lecture des intervalles, leadership.

En équipe nationale, elle dispute les Jeux olympiques de Tokyo 2020 (été 2021 au Tokyo Stadium) et s’impose comme cadre du groupe. Le 30 juillet 2024, elle décroche la médaille de bronze aux Jeux de Paris 2024 : succès arraché face à l’Australie dans un finish renversant, première médaille olympique de l’histoire du rugby à 7 féminin américain. Figure médiatique majeure du rugby mondial, elle conjugue terrain et visibilité sociale pour hisser son sport dans la culture pop américaine.

Icône athléisure et body-positive, elle devient en septembre 2024 l’égérie digitale de Sports Illustrated Swimsuit, puis pose en 2025 pour l’édition tournage « Bermudes ». Ces shootings la rapprochent d’autres figures féminines du numéro, notamment Jordan Chiles, Salma Hayek et Lauren Chan, et prolongent sa présence sur le catwalk lors de la SI Swim Week à Miami. Entre stades, studios et campagnes, Ilona Maher incarne une héroïne d’époque : athlète d’élite, narratrice de soi, et ambassadrice d’un féminin puissant et populaire.