Madeline Zima a été découverte par le public français grâce à la série Une nounou d'enfer, enregistrée de 1993 à 1999, et multi(re)rediffusée sur M6. Dans cette série, Madeline incarne Grace Sheffield, une petite fille bien sage et un peu coincée (normal, elle n'avait que 8 ans au début de la série). Elle effectue un come-back fracassant dans Californication, la nouvelle série de M6 avec David Duchovny (Californication : du sexe, des filles, du trash... et de la morale !).

Elle y campe le rôle de Mia Lewis, 16 ans, une jeune fille très portée sur le sexe qui joue avec les nerfs du pauvre Hank Moody (Duchovny). Ce dernier couche avec elle... Avant de s'apercevoir qu'elle est la belle-fille de son ex-femme (dont il est toujours amoureux) ! Bref, un vrai sac de nœuds (sans mauvais jeu de mots), bien loin de l'univers aseptisé d'Une nounou d'enfer.