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Marilyn Monroe, née Norma Jeane Mortenson est actrice, chanteuse et icône américaine dont le destin a redéfini les codes de la star hollywoodienne. Repérée à la Radioplane Company, elle signe en 1946 avec la 20th Century Fox, adopte le nom de scène Marilyn Monroe et enchaîne tests, petits rôles et séances pour studios photo. Très vite, sa photogénie, sa diction précise et sa musicalité de jeu annoncent une ascension fulgurante.

En 1950, elle se révèle avec Ève et Quand la ville dort. Le succès éclate en 1953 avec Niagara, puis la comédie musicale Les Hommes préfèrent les blondes et Comment épouser un millionnaire. La même année, l’affaire des photos nues “Red Velvet” (prises en 1949, révélées en 1952) devient un scandale mondial qu’elle retourne à son avantage en assumant publiquement ce passé : cas d’école de gestion d’image féminine à Hollywood. En 1954, son mariage éclair et la fameuse scène de la robe soulevée pour Sept ans de réflexion déclenchent une tempête médiatique et fixent son image dans la culture populaire des années 1950.

Entre 1956 et 1961, elle alterne comédie et drame avec Bus Stop, Certains l’aiment chaud et Les Désaxés, tout en cherchant une précision psychologique à l’Actors Studio. En 1955, elle fonde Marilyn Monroe Productions pour gagner du contrôle sur ses rôles ; tensions et retards nourrissent alors une réputation de star fragile mais insoumise. Le 19 mai 1962, son Happy Birthday, Mr. President au Madison Square Garden crée l’événement ; l’été suivant, son décès à 36 ans clôt une trajectoire où glamour, indépendance et vulnérabilité se sont entrelacés. Marilyn Monroe demeure une présence matricielle du cinéma moderne, à la fois figure pop et symbole d’émancipation contrariée.